Patchouli is een overblijvend, ruig kruid (1m) met een stevige, harige stengel, die grote, ovalen, donzige, getande bladeren draagt. Hij bloeit met witte bloemen die paarse waas vertonen. Uit de jonge bladeren wordt na drogen en fermenteren de essentiële olie gedistilleerd. Die werd vroeger gebruikt om doeken en kleren te parfumeren en gelovigen kenden er mytische krachten aan toe. Tengewoordig wordt de essentiële olie gebruikt in de parfumerie en de cosmetica.